영국의 전통 축제 중 가장 독특하고 스릴 넘치는 행사로 손꼽히는 치즈 굴리기 축제(Cheese Rolling Festival)는 매년 영국 글로스터(Gloucester)의 쿠퍼스 힐(Cooper's Hill)에서 열립니다. 이 축제는 치즈를 굴리고 사람들이 그것을 쫓아 내려가는 간단한 규칙을 가졌지만, 그 과정은 결코 평범하지 않습니다. 매년 수십 명의 참가자들이 가파른 언덕을 뛰어 내려가며 치열한 경쟁을 벌이는 이곳에서는, 대부분의 참가자가 상처와 멍을 입고 심지어 부상자가 속출할 정도로 위험합니다. 그럼에도 불구하고, 이 스릴과 아드레날린을 경험하기 위해 세계 각지에서 모여든 사람들로 늘 북적입니다. 이 글에서는 글로스터의 치즈 굴리기 축제의 역사, 행사 방식, 그리고 안전하게 축제를 즐길 수 있는 팁들을 소개하겠습니다.
1. 치즈 굴리기 축제의 역사
치즈 굴리기 축제의 기원은 명확하지 않지만, 최소 200년 이상의 역사를 가진 전통 행사로 알려져 있습니다. 일부 문서에 따르면, 이 축제는 고대 농업 행사로 시작되어 봄철의 풍요와 새로운 수확 철의 도래를 축하하는 의미를 담고 있다고 합니다. 또 다른 설에 따르면, 지역 농부들이 마을 사람들과 함께 벌인 장난스러운 내기에서 자연스럽게 발전한 놀이였다고 전해집니다. 치즈 굴리기 축제의 최초 기록은 1826년으로 거슬러 올라가며, 당시에도 이 축제는 현재와 같은 스릴 넘치는 달리기와 위험을 동반한 이벤트였다고 합니다. 현대에 이르러 이 축제는 전 세계적인 주목을 받는 이벤트가 되었으며, 매년 많은 관광객이 글로스터를 방문해 이 독특한 전통을 직접 경험하고자 합니다.
2. 치즈 굴리기 축제의 규칙과 진행 방식
치즈 굴리기 축제는 매년 5월의 마지막 월요일에 열립니다. 수백 명의 사람들이 쿠퍼스 힐(Cooper's Hill)이라는 가파른 경사면에서 전통 치즈인 더블 글로스터 치즈(Double Gloucester Cheese)를 쫓아 달립니다. 축제의 규칙은 간단합니다. 행사 진행자가 언덕 꼭대기에서 치즈를 굴리면, 참가자들은 1초 후에 출발하여 굴러가는 치즈를 쫓아 언덕을 내려갑니다. 이때 치즈를 먼저 잡는 사람이 아니라 결승선에 가장 먼저 도달한 참가자가 승자가 됩니다. 그러나 언덕의 경사도가 매우 가파르기 때문에, 단순한 달리기가 아닌 몸을 굴리고, 구르고, 미끄러지며 언덕을 내려오는 장관이 펼쳐집니다. 대부분의 참가자는 제대로 달리지도 못하고 비틀거리며 넘어지기 일쑤이며, 이로 인해 축제는 관람객들에게도 큰 웃음과 긴장감을 선사합니다.
- 치즈와 참가자들: 더블 글로스터 치즈. 이 축제에서 사용되는 치즈는 직경 22cm, 무게 3~4kg의 더블 글로스터 치즈로, 전통 방식으로 제조된 원형 치즈입니다. 치즈는 언덕 아래로 굴러가면서 시속 100km에 달하는 속도에 도달하기도 하며, 매우 위험하기 때문에 때때로 모형 치즈를 사용하기도 합니다. 하지만 우승자에게는 진짜 더블 글로스터 치즈가 트로피로 주어지며, 이는 이 위험한 축제에 참여할 만한 충분한 동기가 됩니다.
- 참가자와 관람객의 안전: 치즈 굴리기 축제는 안전 장비나 보호대 없이 진행되기 때문에, 매년 많은 참가자가 크고 작은 부상을 입습니다. 지역 응급 구조대와 자원봉사자들이 대기하고 있지만, 참가자들은 자신의 신체적 상태와 능력을 고려하여 참가를 결정해야 합니다. 최근 몇 년간 부상자 발생이 잦아지면서 당국은 축제의 안전성을 재고하고 있지만, 이 축제의 위험 요소가 바로 가파른 경사와 치열한 경쟁 정신이기에 많은 사람들은 이러한 위험을 감수하고 참여하고 있습니다.
3. 치즈 굴리기 축제의 하이라이트
- 첫 번째 치즈 굴리기: 본 경기의 시작. 행사 당일, 치즈 굴리기 경기는 보통 남성부, 여성부, 어린이부로 나누어 진행됩니다. 특히 첫 번째 남성부 경기는 항상 가장 많은 관중의 시선을 받으며, 축제의 시작을 알리는 하이라이트입니다. 치열한 경쟁과 함께 다양한 나라에서 온 참가자들이 용기와 체력을 시험하기 위해 경기에 나섭니다.
- 여성부 경기: 또 다른 열정의 장. 여성부 경기는 남성부 못지않게 치열합니다. 여성 참가자들은 언덕을 구르며 결승선을 향해 질주하고, 여성부 우승자에게도 동일하게 더블 글로스터 치즈가 수여됩니다. 최근 몇 년 동안 여성 참가자들이 크게 증가하면서 여성부 경기는 더욱 주목받고 있습니다.
- 어린이 경주 및 가족 이벤트: 치즈 굴리기 축제에는 가족 단위의 참여도 많습니다. 어린이 경주와 소규모 이벤트가 함께 열려 가족들이 모두 함께 즐길 수 있는 축제의 장이 됩니다. 어린이 경주는 상대적으로 평탄한 구간에서 진행되며, 안전에 더욱 신경을 씁니다.
4. 치즈 굴리기 축제를 즐기기 위한 팁
- 일찍 도착하기: 축제 당일에는 수백 명의 사람들이 몰리기 때문에 이른 시간에 도착해 좋은 자리를 선점하는 것이 중요합니다. 언덕 꼭대기나 중간 지점에 위치하면 경기를 더 잘 볼 수 있습니다.
- 편한 복장과 신발: 언덕은 매우 미끄럽고 가파르기 때문에, 편안한 운동화와 활동적인 복장을 착용하세요. 또한, 날씨에 따라 우의나 모자를 준비하는 것도 좋습니다.
- 경기 후의 이벤트도 놓치지 말기: 치즈 굴리기 축제는 경기 외에도 다양한 지역 축제, 음악 공연, 전통 음식 축제 등 다채로운 행사가 펼쳐집니다. 경기가 끝난 후에도 글로스터 마을 곳곳을 탐방하며 축제의 열기를 만끽해 보세요.
5. 결론
치즈 굴리기 축제는 단순한 달리기 경기를 넘어, 지역 사회의 전통과 공동체 정신을 상징하는 행사입니다. 스릴 넘치는 경주 속에서 경쟁과 웃음, 그리고 전통 치즈의 풍미가 함께 어우러져, 참가자와 관람객 모두에게 잊지 못할 경험을 선사합니다. 이 독특한 축제는 위험하지만 도전적인 정신을 존중하며, 이를 통해 사람들은 새로운 의미의 스포츠 정신을 체험하게 됩니다. 치즈 굴리기 축제를 통해 글로스터의 전통과 역사, 그리고 이곳만의 독창적인 문화를 직접 느껴보세요. 누구도 예상치 못한 치열한 경쟁과 흥미진진한 순간들이 여러분을 기다리고 있습니다.